A cidade está a 880 metros de altitude. Religiosidade é uma das mais marcantes características das pessoas do município no sul de minas. Café é o principal produto de suas lavouras. São Sebastião é o padroeiro e tem muita festa no seu dia. Em 1922, foi criada no município de Pouso Alegre, a colônia agrícola Padre José Bento, com o objetivo de abrigar colonos alemães, lituanos, russos, italianos e estonianos. Estes, juntamente com os lavradores locais, deram origem a um povoado que, em 1948, foi elevado a Distrito, com o nome de Senador José Bento. Em 1962, o Distrito é emancipado, conservando sua denominação original em homenagem ao padre formador do povoado. As festas de São Sebastião e de São Benedito, assim como as festas juninas, têm destaque entre as comemorações locais.
Geografia Região: Sul de Minas
Área do município: 94,8 km²
Densidade demográfica: 21,06 hab/km²
Altitude média: 887 m
Temperatura média anual: 18,2
O município de Senador José Bento é um pedacinho de terra, com seus moradores, bem no coração do Brasil. Este pedacinho de terra começou a ser conhecida com a criação da Fazenda Tronqueiras e a construção do edifício da Fazenda.
Pouco tempo depois nasceu da Fazenda a Colônia Padre José Bento que além dos brasileiros, deu acolhida para dezenas de famílias, procedentes da Europa, que aí chegaram em busca da liberdade, de paz, de trabalho e seu novo lar, o povoado cresceu e se multiplicou. Surgiu a Vila Carvalho, Distrito de Senador José Bento, a cidade de Senador José Bento, e o Município com o mesmo nome.
Colônia Padre José Bento
Em 1910, o Brasil era governado pelo presidente Nilo Peçanha. Na sua gestão as estradas de ferro denominadas “Sapucaí”, “Muzambinho” e “Minas-Rio”, foram acampadas pelo Governo Federal. O Estado de Minas Gerais era governado então por Dr. Wenceslau Brás. No ano seguinte, essas estradas de ferro receberam a denominação de “Estrada de Ferro Rede Sul Mineira” e foram arredondas para o governo de Minas. A rede encontrou dificuldades para obtenção de lenha para suas locomotivas e viu-se a necessidade de adquirir uma propriedade para extração desse produto. A “ Fazenda das Tronqueiras” do Distrito de Congonhal, município de Pouso Alegre , foi comprada para esse fim. Esta área de três mil alqueires tinha vasta extensão de mata virgem e grande variedade de madeira de lei. Astelpho Barros Dias, fazendeiro de Guaxupé foi designado para administrar a Fazenda.
Sr. Raul Soares, goverandor de Minas Gerais, quando tomou conhecimento da riqueza do solo, resolveu criar na fazenda uma colônia agrícola, destinando-a pra emigrantes europeus. A colônia recebeu o nome de “Padre José Bento”, em homenagem ao Padre José Bento, que tinha sido grande benfeitor e fundador da cidade de Pouso Alegre.
No centro da Colônia, foi planejada a sede da colônia, com o nome de Vila Daniel Serapião de Carvalho, em Homenagem ao Secretario da Cultura de Minas Gerais. A vila ficou conhecida como “Vila Carvalho”.
Distrito Senador José Bento
Em 1948, a 27 de dezembro, o povoado da sede da Colônia Padre José Bento foi elevado a categoria de distrito, denominado Distrito Senador José Bento. Com a criação do município de Congonhal, o Distrito de Senador foi transferido para esse município.
Município de Senador José Bento
Em 30 de dezembro de 1962, houve a emancipação de Senador José Bento pelo governador de Minas Gerais, Sr. José Magalhães Pinto, desmembrando o município de Congonhal.
Instalação de Bancos
O primeiro Banco instalado em Vila Carvalho foi o Banco Financial, por volta de 1945. Dentro de pouco tempo, este banco faliu e o povo sentiu sua falta. As viúvas e os aposentados deviam ir a Congonhal ou a Pouso Alegre, para receberem seu proventos de aposentadoria, o que era penoso para eles.
O Prefeito Antonio da Costa Ferreira Trouxe para Senador uma Agencia do Banco Nacional.
O Banco Bamerindus ofereceram também seu serviços, porem por pouco tempo, o Benge veio por ultimo e continua atendendo a comunidade.
Os Prefeitos de Senador José Bento e seus Feitos Principais
1º – Ângelo Belli foi nomeado pelo Sr. José Magalhães Pinto, governador do Estado de Minas Gerais, em 1 de março de 1965. Foi o inicio do Município de Senador. Organizou o serviço publico municipal e contratou os primeiros funcionários.
2º – Mario Pedro da Silva, eleito em 1964, iniciou a abertura das ruas, adquiriu a usina Hidrelétrica para a iluminação da cidade de Senador, iniciou a construção do prédio da Prefeitura, delimitou a área do perimeto urbano.
3º – Benedito Inácio Fernandes, eleito em 1966, terminou a construção do prédio da Prefeitura, trouxe luz, a CEMIG para a cidade de Senado, colocou nome nas ruas e praças, melhorou o saneamento da água pra abastecimento da cidade.
4º – Januário Megale Sobreiro, foi eleito pelo povo em 1970. Melhorou as estradas municipais, construiu varias pontes e reconstruiu o Cemitério Municipal.
5º – Dasisio Domingues dos Santos, eleito em 1976, criou a linha de ônibus Senador – Pouso Alegre. Instalou posto telefônico; iniciou a construção da Escola Estadual Prof. Mendonça, primeiro paviameno; iniciou a construção da rede de Esgoto Sanitário; ampliou o serviço de água; recuperou o Mobral e fundou a Biblioteca Municipal.
6º – Antonio da Costa Ferreira, eleito em 1976, terminou a construção da Escola Estadual Prof. Mendonça; construí o edifício do Centro de Saúde; construiu a Praça Daniel de Carvalho e a casa para gerente do Banco Nacional. Adquiriu viaturas para a Prefeitura.
7º – Benedito Inácio Fernandes Filho, eleito em 1982, construiu o prédio da depuração d’água; a Praça São Sebastião; o Clube de Campo, o Coreto na Praça Daniel de Carvalho, a ponte sobre o rio Cervo e calçou varias ruas. Adquiriu ônibus escolar para transporte dos alunos da zona rural.
8º – Wildiner Carlos Pascoal, eleito em 1989, construiu casas populares para o pessoal de baixa renda; reformou a escola municipal do 2º Grau “Presidente Tancredo Neves”
construiu a estrada que liga Senador com estrada Federal BR 459. A empresa São Paulo Alpargatas, instalou uma filial em Senador na sua gestão.
9º – Benedito de Carvalho Melo, eleito em 1994, construí 8 casas populares para famílias de baixa renda. Receberam nota máxima pela Diretoria Regional da Saúde – DRS, com sede em Pouso Alegre, pelo seu bom desempenho neste setor.
10º – Reinaldo da Costa Ferreira, assumiu a Prefeitura em 01/01/1997. Natural de Senador, filho do ex-prefeito Antonio Costa Ferreira.
Prédios ocupados pela Prefeitura
O primeiro prédio ocupado pela Prefeitura foi uma casa antiga construída ao redor dos anos 1920 pelo espanhol André Seviliano. Ali foram instaladas a Prefeitura e a Câmara de Vereadores.
A segunda casa foi residência atual do Sr. Orlando Ribeiro.
O terceiro local foi um galpão grande da propriedade do Sr. Chiquito Inácio, onde a Prefeitura permaneceu até o término da construção do prédio atual.
Pontos Turísticos Naturais
O município de Senador é muito rico em pontos turísticos naturais, ligado com as montanhas que são abundantes na região.
O Pico da Bela Vista é o ponto mais alto de Senador, no cimo da montanha que faz divisa com o município de Ipoiuna. O cume da montanha termina com uma pedra muito grande, que pode ser vista de longe. A altitude da montanha é de 1558m. O cume pode ser visitado sem grande sacrifício. É maravilhoso no dia de sol.
Outro ponto Turístico de Senador é uma grande pedra localizada bem no meio da estrada Federal, na região da serra.
A cachoeira da Tronqueiras é outro ponto turístico natural, pouco explorado, por falta de meio seguro para se chegar perto dela. É formada pelo rio que vem da Serra, bairro da Boca da Onça, cujas águas numa queda brusca e continua, formam espuma branca que se pode ver à distancia.
(Texto retirado do livro “História do Município de Senador José Bento de autoria de Gerda Mitt)